Jeff Fountain is het gezicht van Jeugd met een Opdracht Europa. Begonnen als basisleider in Heerde, daarna Directeur van Heidebeek en rond zijn 40e Directeur van YWAM Europe, Youth with a Mission. Een interview met Jeff maakt snel duidelijk dat zijn hart bij Europa ligt. Bij de eerste vraag begon Jeff aan zijn visie op Europa, twee en een half uur later rondde hij zijn antwoord af. Gesprek met een bevlogen man.

‘Ik ben als Directeur Europa begonnen in de jaren dat de muur viel, dat de Oost-Europese landen hun dictators aan de kant zetten. Het waren bijzondere tijden, iedereen zocht naar een nieuwe visie op een nieuw Europa. We zijn met enkele leiders, ook van andere organisaties een Ronde Tafel gestart en met elkaar overlegd hoe wij een visie en plan voor Europa konden ontwikkelen. Welke netwerken waren er al, en op welke terreinen moesten nieuwe netwerken worden opgestart. Zo ontstond een netwerk voor gebed, voor Marriageweken, citywork, theologie. Op alle terreinen is het belangrijk dat het Evangelie doordringt en zeggenschap heeft. Een visie die Abraham Kuyper een eeuw geleden al neerlegde.’

Zonder visie gaat het volk tenonder

‘Christenen in Europa kunnen veel sterker een visie ontwikkelen en samenwerken. Eigenlijk vreemd, politici, zakenlui, media, voetbalbobo’s, ze zijn allemaal bezig met gezamenlijke belangen in Europa. Zelfs de mafia werkt samen, zelfs terroristen. Allemaal proberen ze elkaar aan te vullen en hun invloed te versterken. Christenen zijn echter vaak kleine winkeliers. Veel christelijke leiders zijn lokale leiders, hebben hun plaatselijke gemeente, en terwijl er zulke grote vragen zijn houden zij zich bezig met wat er in het klein speelt. Waar is visie voor Europa? Ik kan mij heel goed vinden in de uitspraak van Harry Truman, de Amerikaanse president die onbewust Salomo aanhaalde toen hij zei: ‘Zonder visie gaat het volk ten onder’. Als wij als christenen een volk van hoop zijn, welke boodschap hebben wij dan voor Europa. Een mooi voorbeeld is de discussie over de invloed van de islam in Europa. We hebben er niet een gezamenlijk antwoord op. Overigens vind ik dat de dreiging uit die hoek schromelijk wordt overschat. Hoe je het ook wendt of keert, de islam heeft wel God teruggebracht op straat en in het openbare leven. Wij christenen hadden Hem min of meer weggestopt. Ik zie meer dreiging komen uit de hoek van de niet-bijbelse geestelijkheid, televisieprogramma’s, boeken, films, artiesten die suggereren dat ze met geestelijke zaken bezig zijn, vormen van spiritualiteit die religieus lijken maar zeker niet bijbels zijn.’

Jeff Fountain ‘Ik zie zeven tekenen van hoop voor Europa.

1. Ik zie dat alles wat niet van God is wordt geschud. De val van de muur was een signaal, de terroristische acties, de financiele crisis, de wereld wordt flink door elkaar geschud. Vergeet ook niet wat er in de moslimwereld gebeurt! Ook de moslimwereld wordt geschud en niet een klein beetje ook. Kijk bijvoorbeeld ook eens hoeveel moslims zich momenteel bekeren tot het christelijk geloof!

2. Er is een nieuw geestelijke honger. Er ligt een dikke onbetaalde rekening van de kerk, namelijk deze: we hebben ons zo bezig gehouden met structuren en regeltjes, dat we de essentie zijn kwijtgeraakt. Nog steeds. Hoeveel leiders zijn niet gericht op structuren, zeker ook in de evangelische en charismatische hoek. Juist bij traditionele kerken zie ik nieuwe, charismatische vernieuwing. Er is geestelijke honger bij zoveel mensen. En die moeten we niet laten vertrekken naar zogenaamde geestelijke bewegingen als bladen als Happinezz, en films als Potter of figuren als Derek Ogylvie brengen. Mensen zoeken God. Wij moeten de mensen opzoeken en hen Jezus verkondigen!

3. Er zijn steeds meer gebedsbewegingen. Zeker ook onder jongere generaties is er veel aandacht voor gebed. Ik zie dat als een teken van hoop. Gebed verandert Europa, gebed heeft invloed op de moslimwereld, op de wereld om ons heen, op onze eigen levens.

4. Ik zie dat de gemeente nieuwe vormen krijgt waarin ze zich gaat uitdrukken. Dat is goed. Dat moet dan wel vanuit de wortels zijn, de nieuwe takken moeten groeien vanuit de fundamenten en wortels van de traditie en het Woord van God. Het nieuwe kerkelijke leven moet zich ontwikkelen vanuit de kennis van het verleden. Kerkgeschiedenis zou een verplicht vak moeten zijn voor leiders van gemeenten.

5. Vanuit andere continenten komen mensen naar Europa om het Evangelie te verkondigen. Maar ook brengen zij nieuwe vormen van aanbidding en geloof mee. Mensen uit Afrika of Zuid Amerika, zij weten hoe het is om geestelijke strijd te leveren. Kijk naar de vele zwarte leiders die nu al in Europa leiding geven aan kerken en gemeenten. Ik zie ook hoe migranten in Nederland hun plek in de gemeenten innemen en daar ook voor vernieuwing zorgen.

6. Ik kom terug op Abraham Kuyper. Er is een herontdekking van het Evangelie gaande. Zeker binnen de evangelische en charismatische wereld is te veel vanuit de ervaring gesproken. Maar ook de reformatorische fundamenten zijn noodzakelijk. Zonder worteling in de geschiedenis kunnen we niet tot een visie en plan voor Europa komen. De betekenis van het Evangelie op alle terreinen van het leven, daarmee kunnen we antwoorden geven op de vragen die leven.

7. Het laatste teken van hoop ligt in de belofte van het Evangelie, dat het God Zelf is die Zijn kerk bouwt. De kerk staat niet er niet voor zichzelf. Het gaat ten diepste om de oecumene van het hart. Jezus heeft echt niet zoveel over de kerk gezegd. Wij moeten onze hoop stellen op de Drie-enige God; op de Vader, die als een vast anker houvast geeft, op de Zoon die door Zijn dood en opstanding ons hoop geeft, en die ook terug zal komen, en op de Geest, die onze garantie en aanbetaling is voor de toekomst. We hebben een toekomst die een einde kent en dan een nieuw begin. We moeten leren leven als zwangere mensen. Het is er al, maar nog niet. Wij christenen leven in hoop.’

Naschrift: Jeff Fountain zwaait deze maand af als Directeur Europa. Hij zal zich gaan richten op het opbouwen van een Centre for European Studies, waarvanuit nieuwe generaties worden voorbereid op het ontwikkelen en uitdragen van een christelijke visie op Europa en op de landen in Europa. Omdat, zoals Jeff het in zijn boek schrijft, wij moeten ‘leven als volk van hoop’. (Leven als volk van hoop, Initial Media, ISBN 90-74319-49-1, 2005 herziene versie)

Onder dit artikel over het werk van Jeff Fountain staan advertenties van Jeugd met een Opdracht. In de afgelopen nummers heeft Charisma aandacht besteed aan het werk van JmeO. In februari zullen wij nog ingaan op de Tabernacle en al het werk van JmeO in Amsterdam.